Khi mới thành lập Khu kinh tế CKQT Cha Lo, hàng hóa thông quan chủ yếu là thạch cao nhập khẩu từ Lào. Những năm gần đây, hàng hóa qua Cửa khẩu đa dạng hơn gồm nông sản, hàng tiêu dùng, may mặc, vật liệu xây dựng của Việt Nam xuất sang Lào và Thái Lan; hoa quả, trâu bò, hàng gia dụng Thái Lan nhập khẩu vào Việt Nam... Đặc biệt, từ khi cầu Hữu Nghị 3 bắc qua sông Mê Kông nối tỉnh Nakhon Phanom (Thái Lan) và tỉnh Khăm Muộn (Lào) đi vào hoạt động, Cảng Hòn La đưa vào sử dụng, hoạt động thương mại giữa 03 nước Việt Nam, Lào, Thái Lan tăng trưởng mạnh, lượng hàng hóa và các phương tiện qua lại khu vực CKQT Cha Lo tăng đáng kể. Theo báo cáo của Ban Quản lý Khu kinh tế tỉnh, năm 2000 có 3,5 nghìn lượt phương tiện xuất nhập cảnh, đóng góp cho ngân sách được 07 tỷ đồng nhưng đến năm 2016 lượng phương tiện xuất nhập cảnh là 135,424 nghìn lượt, đóng góp cho ngân sách là 56 tỷ đồng. Tổng giá trị Khu kinh tế CKQT Cha Lo đóng góp cho ngân sách trong năm 2016 là 274,7 tỷ đồng, bao gồm cả phí hạ tầng 2,4 tỷ đồng, phí bến bãi 47,8 tỷ đồng, Thuế VAT xây dựng cơ bản 46 tỷ đồng.

Hiện có 05 doanh nghiệp dịch vụ thương mại hoạt động ở các lĩnh vực chủ yếu như nhà nghỉ, nhà hàng, bách hóa tổng hợp, dịch vụ khai hải quan, đổi tiền, dịch vụ bốc xếp, vận chuyển hàng hóa đường bộ... và 53 hộ kinh doanh tại Khu trung tâm buôn bán hàng tạp hóa, dịch vụ, ăn uống. Tính đến nay, đã có 16 doanh nghiệp đăng ký đầu tư vào Khu kinh tế với số vốn đăng ký 297,7 tỷ đồng, trong đó có dự án 100% vốn đầu tư nước ngoài là Dự án phát triển hệ thống Logicstic Khu kinh tế CKQT Cha Lo của Công ty TNHH Linfox Logicstic Việt Nam có vốn đầu tư 110 tỷ đồng, diện tích 1,045 ha đã đi vào hoạt động sản xuất kinh doanh.

Theo định hướng đến năm 2030, Quảng Bình sẽ tiếp tục đầu tư đồng bộ hạ tầng cơ sở nhằm phấn đấu đưa Khu kinh tế CKQT Cha Lo trở thành trung tâm kinh tế và đô thị phía Tây của tỉnh, đồng thời là đầu mối trung chuyển, trung tâm xuất nhập khẩu hàng hóa, dịch vụ của địa phương với Lào và các tỉnh Đông Bắc Thái Lan.

Minh Huyền